Keino Perez a gagné dix Challenges de France, comme joueur au comme coach. Disons qu’il connait la recette pour s’imposer dans cette compétition. Il répétait souvent : « le challenge se gagne le week-end précédent ». Autrement dit, par la gestion des lanceurs, quatre jours avant que l’épreuve ne commence. Comment les 8 équipes qui se retrouveront jeudi à Metz et Argancy prépareront-elles ce rendez-vous ? On analysera tout cela dès dimanche soir !

Tout juste installé au 1^er rang du championnat, les Huskies retrouvent une vieille connaissance ce dimanche, les Lions de Savigny. L’affiche du remake des finales 2022 et 2024 pourrait sembler toutefois un peu jaunie, car rien ne tourne rond chez les Lions cette saison. L’attaque tient encore un peu la route (5è average, 3è OPS), mais prend trop de strike-outs (91). La défense est totalement en friche, avec 36 erreurs. C’est beaucoup, beaucoup trop. Par exemple, l’américain Kittrell ne fait pas le travail à l’arrêt-court, il a même été « benché » la semaine dernière. Et le pitching est en souffrance. Les starters ont une moyenne collective de 7,39 et le bullpen, qui est une des forces principales des Lions l’an passé, tourne à 5,07. Orozco, qui fit souvent la différence la saison dernière, n’est que l’ombre de lui-même avec une ERA de 6,32(1,75 en 2024), même si les strike-outs sont toujours là (12,6 K/9). Coste semble revenir à son meilleur niveau après un début de saison difficile (5,00 ERA dans ses 2 premiers matches, 0,69 dans ses 3 derniers), mais il manque un lanceur partant vraiment solide, et Savigny a dû faire appel à Acuna, sans trop de succès. Le leader des Lions n’est que l’ombre de lui-même à la frappe, avec une moyenne de .229 qui ne lui ressemble pas. Et ce qui n’est pas forcément une bonne nouvelle pour l’adversaire.
Car les Lions restent les Lions. Personne ne pourra prétendre affronter cette équipe la fleur au fusil et le sourire au coin des lèvres. Ainsi, Acuna ne restera pas à .229. C’est un frappeur-né, et il va retrouver le chemin de l’efficacité. Ses co-équipiers A.Amoros (.452) et la jeune sensation vénézuélienne Nunez (.405) tirent l’attaque vers le haut, et les Planes, Ouanyou (déjà 2 circuits), Rioux, sont tout à fait capables de faire de même.

Alors Rouen se devra de continuer à élever son niveau de jeu, comme il le fait graduellement depuis le début de la saison. Les quatre derniers matches ont démontré que l’attaque des Huskies commençait à trouver son rythme de croisière, en frappant au moins 11 hits dans chacune des rencontres. Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que cette offensive est très équilibrée. Rouen est la seule équipe dont les frappeurs 1-3, 4-6 et 7-9 frappent tous au-dessus de .300. Voilà qui complique la tâche du pitching adverse. La défense rouennaise est largement au-dessus du lot. Mais attention, si les Huskies n’ont commis aucune erreur à la maison en 6 matches, ils en ont 8 à l’extérieur en 4 rencontres, et le terrain de Limeil-Brévannes n’est pas toujours propice au beau jeu. Enfin, le pitching a montré beaucoup de profondeur le week-end dernier, même si le départ pour Québec de Mercadier réduit le champ des possibles. On attendra par exemple un peu mieux de Bellina, qui a donné 9 hits la semaine dernière, c’est beaucoup.
Les Huskies restent sur une dynamique positive de quatre victoires consécutives qu’il serait bon de poursuivre, histoire de montrer sa force avant le Challenge. Car si c’est vrai que ce sont les bras qui font la différence, dans cette compétition, mais y arriver en pleine confiance ne nuit jamais.