L’année 2026 des Huskies sera vraiment marquée par l’influence japonaise. Après le recrutement de joueurs japonais, c’est à présent une équipe nippone qui vient en stage à Rouen.
Le NIT (National Institute of Technology) Wakayama est une structure singulière au Japon. Elle regroupe deux équipes : l’une composée de lycéens âgés de 16 à 18 ans, l’autre d’étudiants universitaires de 19 à 20 ans. L’équipe lycéenne nourrit l’ambition de participer un jour au prestigieux tournoi national du Koshien, véritable rêve pour tout jeune joueur japonais. « Même si nous n’avons jamais réussi à nous qualifier, ce rêve reste une source de motivation quotidienne pour nos jeunes », explique Yuki Shimura, responsable de la délégation japonaise. Les étudiants, quant à eux, évoluent dans un championnat inter-NIT, au sein d’un établissement dont la mission est de former de futurs ingénieurs, comparable à celle des IUT en France.

« L’ÉQUIPE DE ROUEN EST, SELON NOUS, LA MEILLEURE EN FRANCE ET UNE RÉFÉRENCE EN EUROPE. NOUS PENSONS APPRENDRE ÉNORMÉMENT À SON CONTACT »

Si Rouen a été choisie pour accueillir ce spring training, ce n’est pas un hasard. «L’équipe de Rouen est, selon nous, la meilleure en France et une référence en Europe. Nous pensons pouvoir apprendre énormément à son contact», souligne Yuki. Pour les jeunes joueurs japonais, ce stage représente une opportunité rare de découvrir le baseball européen, très différent de celui qu’ils connaissent au Japon. « Ils n’ont connu jusqu’ici que le baseball japonais. Cette expérience sera extrêmement précieuse pour leur développement », ajoute-t-il.

Ce projet est avant tout né d’une relation humaine forte. À l’origine de cette initiative se trouve l’amitié entre Yuki et Boris Marche, l’ancien catcher puis manager des Huskies. « Depuis longtemps, nous parlons ensemble de notre rêve de créer des échanges sportifs entre jeunes joueurs de nos deux pays », confie Yuki. Un rêve déjà concrétisé en 2022, lorsque deux joueurs rouennais, Hugo Blondel et Martin Vissac, avaient été accueillis au Japon au sein des Wakayama Waves, une équipe professionnelle indépendante. « Après le succès de leur venue, j’ai naturellement demandé à Boris s’il serait possible d’organiser un stage et des échanges à Rouen », poursuit-il.

Du côté des Huskies, Boris Marche se réjouit de cette collaboration. « Accueillir le NIT Wakayama à Rouen, c’est une vraie fierté pour notre club », souligne-t-il. « Au-delà du niveau sportif, ce type de stage permet de transmettre nos valeurs, de partager notre vision du baseball et d’offrir à ces jeunes joueurs une ouverture culturelle essentielle à leur parcours. Ces échanges donnent tout leur sens à notre projet de formation. »

AU PROGRAMME: BASEBALL ET VISITES TOURISTIQUES

Le programme de la semaine mêlera sport et culture. Entraînements communs, temps d’échange entre joueurs et encadrants, mais aussi visites touristiques à Rouen et à Paris rythmeront le séjour. « Ces activités en France contribueront autant au développement humain qu’à l’amélioration sportive de nos jeunes », insiste Yuki.

La présence de joueurs japonais au sein des Huskies ajoutera une dimension particulière à ce stage. « J’ai appris par hasard que trois joueurs japonais allaient rejoindre Rouen. Je suis certain que nos élèves seront très impressionnés de rencontrer un ancien joueur de NPB (Nippon professionnel baseball) », confie-t-il avec enthousiasme. Des rencontres inspirantes pour des jeunes qui ont grandi en admirant le baseball professionnel, notamment la NPB et la MLB (major League baseball).

À travers ce spring training, les Huskies et le NIT Wakayama posent ainsi les bases d’un échange durable entre Rouen et le Japon.