Avec ses 1,85 m pour 98 kilos, Ryosuke Nishikawa ne passera clairement pas inaperçu dans le dugout des Huskies. Puissant, explosif et réputé pour son impact au bâton, le cogneur japonais correspond parfaitement au profil recherché par les dirigeants rouennais pour renforcer l’alignement offensif. Greg Fages, le Directeur sportif des Huskies, a été très vite convaincu. « Ryo est un frappeur de puissance avec un gros gabarit, Il a l’expérience de tout ce qu’est le baseball japonais. Ce qui me plait énormément dans ce baseball japonais c’est ce respect immense pour ce sport, la passion, l’ éthique de travail et la rigueur qu’ils y appliquent. Il va répondre à plusieurs besoins, amener de la puissance, de la consistance et la confiance dont a besoin un line up. Notre groupe est un savant mélange d’expérience et de jeunesse et Ryo à les armes pour être l’explosif qui boostera la machine offensive que l’on connait. Tous les joueurs aiment avoir un gars dans le line up qui peux te sortir la balle sur un coup de stick pour changer un match. On le sait Rouen que ce soit nos joueurs ou notre public on aiment vibrer, on a besoin de s’enflammer ».
Âgé de 23 ans, Nishikawa s’apprête à vivre sa toute première expérience à l’étranger, après avoir évolué durant cinq saisons professionnelles au Japon. Originaire d’Osaka, il a fait ses classes dans les ligues mineures de la NPB (Nippon Professional Baseball), l’équivalent de la MLB nippone.
Drafté en 5e ronde en 2020 par les Chiba Lotte Marines, il passe trois saisons en Japan Eastern League avant de rejoindre en 2024 les Kufu Hayate, pensionnaires de la ligue de l’Ouest.
Bilan professionnel ? 453 matchs, 1402 passages au bâton, 25 home runs, 144 points produits (RBI) et une moyenne au bâton de .212.
UNE RÉPUTATION FORGÉE TRÈS TÔT
Ryosuke Nishikawa commence le baseball dès l’école primaire. À cet âge, il mesure déjà plus d’1,76 m, un gabarit hors norme qui attire rapidement l’attention. Sa puissance fait parler d’elle très tôt, notamment grâce à des home runs expédiés au-delà des clôtures du Tokyo Dome et du stade Meiji Jingu, des enceintes mythiques du baseball japonais.
Au lycée, il s’impose comme quatrième frappeur titulaire et dépasse les .500 au bâton lors de sa deuxième année. Il participe au prestigieux tournoi de Koshien, vitrine du baseball lycéen japonais, même si l’aventure est courte. Cela n’empêche pas les recruteurs de miser sur lui : il est sélectionné à la draft 2020, alors qu’il est encore en troisième année de lycée.
Ses statistiques lycéennes témoignent de son profil offensif avec 44 matchs, 139 passages au bâton, 56 coups sûrs, 10 home runs, 54 points produits, 29 buts sur balles et seulement 8 retraits sur prises
UN FRAPPEUR AGRESSIF ET ASSUMÉ
Interrogé sur son style, Nishikawa se définit simplement :« Je frappe fort dès la première balle. »Un état d’esprit offensif qui colle parfaitement aux attentes des Huskies. Cet hiver, le Japonais compte se concentrer essentiellement sur son travail au bâton, avec un objectif clair :« M’entraîner dur pour améliorer mes chances.
UNE ARME OFFENSIVE POUR LES HUSKIES
S’il connaît encore peu le baseball français, Nishikawa sait déjà à quoi s’attendre :« Des joueurs de différents pays y jouent. »
Quant à sa vision du baseball japonais, elle est sans ambiguïté : « C’est un sport très technique, où tout le monde peut jouer. » Avec son profil de power hitter, son expérience professionnelle au Japon et son envie de franchir un nouveau cap, Ryosuke Nishikawa arrive à Rouen avec une étiquette claire : celle d’un frappeur capable de changer un match sur un swing.
Un pari offensif assumé par les Huskies… et un joueur à surveiller de très près lors de ses passages au bâton.